公元221年羊祜呱呱坠地，他出生于世代官宦人家，祖上连续九代都有出任两千石以上的高官，而且羊家世代以“廉洁正直”为祖训、为家风，代代传承。羊祜出生的前一年发生了一件大事，即延康元年（220年十月）曹丕通过“禅让”方式实现权力更迭，并顺理成章地完成了自己代汉建魏大业，后来的羊祜却没有这么幸运，他没能等到完成此生最大的心愿——灭吴的那一天就抱憾辞逝了。“人生不如意事十八九”就出自于《晋书·羊祜传》，他的故事告诉我们：不完美是人生常态。学会接受，方能释然。

羊祜出生时他的父亲羊衜（dao读“道”）在上党出任太守（今山西长治），他的母亲蔡贞姬是东汉名臣、大书法家蔡邕的小女儿，亦是中国古代四大才女之一蔡文姬的亲妹妹，而羊祜的姐姐羊徽瑜则是朝中重臣司马懿的长子司马师的第三任妻子，死后谥号为景献皇后，他本人后来又娶了曹魏宗室名将夏侯渊的孙女、右将军夏侯霸的女儿，众所周知曹氏与夏侯氏实出一门，因此他与曹家和司马家都是联姻关系。

门阀制度盛行于魏晋南北朝时期，因而羊家与各个世家大族联姻也是水到渠成的事情，这是那个时代的特色。羊祜不仅出身好、长的帅，而且要文采有文采，要学问有学问，要品行有品行，要口碑有口碑，真的是人见人爱花见花开，在他的身上几乎找不到缺点，这是一件令人难以置信的事情，却也是不争之事实。就像天才，不管你承不承认，天才确实存在，只是可遇不可求。

十二岁那年，羊祜遭受了人生第一次重大打击：他的父亲因病早逝，羊祜肝肠寸断、痛不欲生，世人都被他的孝心感动公认他为大孝子，不仅如此他被官至曹魏太常的叔父羊耽收养之后，在侍奉叔父羊耽和婶娘辛宪英方面也是极尽孝道。曹魏时期继续弘扬和大力倡导两汉“以孝治天下”的政治理念，在选拔官员上主要实行“九品中正制”，而羊祜的出身和名声都符合条件，因此在他刚成年的时候各种征召应接不暇，而羊祜只做一件事：坚辞不就。

几年后，迎来了更大的机会，大将军曹爽征召羊祜为自己的幕僚。魏明帝曹叡去世前曾将幼帝曹芳托孤于曹爽和司马懿。后来曹爽借机将司马懿排挤出权力核心之外，一人独掌大权。恰逢此时，羊祜和他的好友王沈均在大将军曹爽征召之列。王沈也是出自世家大族，在门阀制度盛行的曹魏，他们是天选的官二代、官三代当然人选、没有例外。王沈接到征召令后兴冲冲地应承下来，羊祜依旧不为所动。在羊祜眼里：虽然当下曹爽大权在握，但他为人处世不得人心，失败只是时间问题，羊祜认为与其置身危险之中，不如隔岸观望，静待其变。（一）

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