时间线倒回6月29日，哈登主动跳出下赛季4230万美元的球员选项，理由不是嫌钱少，恰恰相反，这份合同里真正受保障的金额只有1332万，剩下2898万要等到7月11日工资帽生效才能落地，跳出反而更安全。
空出来的空间，骑士本打算留给詹姆斯，一度腾出1510万全额中产邀约，詹姆斯和富保罗7月初和骑士管理层线下见了一面，权衡过后还是去了76人，理由直接——夺冠概率不够。
这一步落空，骑士今夏的自由市场战绩因此被同行打出D的评级，唯一的斩获是用一年280万底薪签下离开联盟八年的西甲MVP海佐尼亚，选秀日又在34号签摸走了托马斯。
哈登没收回话，反倒把自己的续约往后押，跟管理层说了句接近的意思：先补锋线，训练营开打前再签都行。
这不是姿态，是给先签后换腾出一个薪资操作的窗口——哈登的新合同一旦录入系统，骑士整体薪资会瞬间抬升，撞上1.78亿的硬工资帽，沃特森这单买卖就得搁浅。
骑士目前保障薪资已经逼近1.65亿，留给哈登的空间不多，2年6500万到7000万，或者2+1结构，是目前流传最广的两个版本，The Athletic的Hollinger此前给出的估值区间也正是这个数。
沃特森这条线，才是骑士这个休赛期真正下重注的地方。23岁，2米03，掘金2022年首轮24号秀，上赛季三分命中率41.1%，能防能投，正是骑士锋线上缺的那块拼图。
掘金给出的续约报价是5年7000万，沃特森团队的心理价位是5年1.25亿，双方谈崩，骑士趁虚而入——据美记Jake Weinbach的报道，骑士愿意拿出一个不保护的首轮签，外加斯特鲁斯，如果掘金对这名球员没兴趣，两队就得找第三方接盘，虎扑上流传的一种设想是拉黄蜂进场，斯特鲁斯和施罗德去黄蜂，黄蜂收一个次轮，首轮签直接进掘金腰包，沃特森落地克利夫兰。
斯特鲁斯这笔资产，骑士今夏几乎是逢人就问。2023年用4年6230万签下他,如今只剩最后一年1666万,可季后赛场均9.6分4.8篮板2.1助攻,投篮命中率40.6%,三分35.8%,3D标签没立住。施罗德情况更差,两年合同还剩1481万加1551万,季后赛只打出5.5分1.5篮板的数据。
这两人如今成了骑士手里最活的筹码——同一时间,骑士还在用斯特鲁斯加未来次轮签追库明加,湖人是唯一的竞争对手,库明加的心理价位已经从年薪2000万松动到1500万上下,骑士押的是哈登的持球串联能给内线球员带来的加成,祖巴茨在步行者的爆发就是现成的例子。
一个斯特鲁斯,两条交易线都想用,这就是骑士眼下的窘境。压箱底的家当是2031年首轮签、2030年首轮互换权、2032年首轮互换权,足够厚,但沃特森、库明加两单同时推进,首轮签和斯特鲁斯只能各司其位,施罗德多半要跟着搭进其中一单。
米切尔4年2.73亿的顶薪续约已经落地,莫布利、阿伦的合同也锁死,骑士的建队思路早就摆明——不是攒选秀权囤未来,是拿现在的家底换现在的补强。
哈登上赛季在骑士打出的东西,足够解释管理层为什么愿意为他等。中期交易加盟后常规赛26场,场均20.5分7.7助攻,助攻数联盟第四。
季后赛18场,19.2分5.1篮板5.5助攻1.7抢断,首轮G5天王山之战23分9篮板5助攻续命,次轮对活塞30分盘活双塔,一支2018年之后没再进过东决的球队,被他硬生生抬进了东决。
36岁,这可能是他职业生涯最后一份大合同,从火箭到篮网,从76人到快船再到骑士,每一次他拿的都比市场价低,这次也不例外。
沃特森、库明加两条线谁先落地,决定的其实是哈登最终签的是两年还是三年。骑士的算盘很直白：先把侧翼和内线的窟窿堵上,再给哈登的合同一个明确的数字。训练营开打前,这份签字迟早要落下,只是落在哪个版本上,还得再看几周。
