甲午战争，日本人准备攻打北京。以当时的情况来说能打下吗？基本没太大问题。
因此各国列强都有自己的计划。美国前国务卿兼李鸿章的外交顾问科士达、美国陆军军官、铁路工程师兼承包商威尔逊等美国圈子里策划趁日本人攻进北京之际，拥戴李鸿章当皇帝。
威尔逊给日本驻华盛顿使馆的顾问史蒂文斯写信说：“统治中国的满族集团已经失去了他们祖先征服汉帝国的那种能力。除非日本迅速采取行动改变这种状况，否则英、俄就将瓜分中国，使日本丧失胜利果实”。
威尔逊在信里自问自答：“如果清廷覆灭，谁来继承皇位？哪个国家来决定这个混乱国家的命运？”“只有让李鸿章或他儿子李经方当皇帝和由日本来控制这一局面”。
但是，日本军队没有如科士达、威尔逊等人所愿，进攻北京。伊藤博文主张与清廷谈判，理由也很简单：如果日本要的太多，会招来其他列强的强烈反对。
史蒂文斯之后在给威尔逊的一封信里说：“当初，如果日本要攻打北京，那是完全可以做到的。它之所以没有这样做，是担心清廷覆灭之后，列强之间会出现一场权力之争。日本在这场争夺中将有相当可观的利益会被列强夺走”。
日本人最终没攻打北京，美国人拥戴李鸿章当皇帝的计划也随之破产。
（李鸿章如果知道美国人的计划会作何感想呢？）